La indústria del ferro i de l´acer
Les evolucions més importants de la indústria del ferro i de l´acer van tenir lloc cap a mitjans del segle XIX, quan la demanda d´acer va augmentar sobretot degut al desenvolupament de la xarxa ferroviària. La inestabilitat econòmica i política a Espanya durant aquesta època va causar la ruïna de país sencer. A Espanya, per exemple, el primer alt forn es va construir l´any 1832 a la fàbrica Heredia, a Màlaga. En canvi, a la resta d´Europa els alts forns ja s´havien estès per tot arreu el segle XVII, el carbó de llenya s´havia substituït pel coc i la insuflació d´aire es fèia mitjançant una màquina de cilindres -amb el mecanisme de la màquina de vapor (1760), inventada per Watt-, amb la qual era possible aconseguir una pressió molt més elevada a l´hora d´injectar l´aire. Aquestes novetats van ser decisives per al desenvolupament dels alts forns.
Transformació del ferro i de l´acer a Catalunya
A la segona meitat del segle XVIII, a Catalunya no hi havia prou carbó de llenya ni mineral de ferro per a satisfer la demanda de la indústria del ferro i de l´acer, i per això calia importar-los. A més va fer-se l´impensable per a poder conservar el procés d´industrialització. La indústria a Catalunya necessitava béns de producció indispensables (eines, estris, màquines, reparacions cares de locomotores i vaixells, etc.). Però Catalunya no disposava de prou reserves de ferro i carbó. Les empreses que fabricaven les màquines van continuar la seva tasca, tot i que no van poder recórrer a una indústria siderúrgica poderosa. Les matèries primeres havien d´importar-se. Per aquesta raó, la indústria metal·lúrgica va desplaçar el seu pes d´una producció de ferro i acer a una transformació d´acer i ferro.
Les fargues
A les plantes siderúrgiques i a les fargues es transformava el ferro en metall. A les fargues s´utilitzaven sistemes més moderns que els emprats als forns de foc catalans. Mentre que els forns de foc produïen ferro més o menys polit, a les fargues s´hi refonia ferro una o fins i tot dues vegades. En el mètode dels anomenats alts forns, es fonia ferro mitjançant forns de flama, banys de soldadura o altres mètodes per a polir ferro i per a l´elaboració d´acer. En el cas de l´acer, es tracta d´un aliatge entre el component principal, el ferro, i una quantitat molt petita de carboni.