Particularités régionales de la production sidérurgique du bassin de la Ruhr
Par rapport à une comparaison nationale et internationale, la production sidérurgique en hauts-fourneaux commence relativement tard dans le bassin de la Ruhr. Non seulement des régions pionnières telles que Coalbrookdale en Angleterre, mais également d’autres régions allemandes productrices de fer ont débuté leur production sidérurgique bien plus tôt. Les premiers hauts fourneaux existent dans le futur bassin de la Ruhr avant même la première usine sidérurgique, et ce, même dans les régions voisines du Siegerland, la région située entre le Rhin, l’Eifel et Hunsrück, ainsi que dans le nord du Bas-Rhin.
Des gérants et franchisés des usines sidérurgiques existant déjà dans le bassin de la Ruhr arrivent des régions avoisinantes et apportent leurs connaissances techniques. L’exemple le plus important fut Gottlob Jacobi, qui avait appris la sidérurgie auprès de son père, directeur de l’usine sidérurgique de Sayner am Rhein.
Gottlob Jacobi (1770-1823), directeur des usines de Neu-Essen et de St. Antony, co-propriétaire de l'Hüttengewerkschaft und Handlung Jacoby, Haniel & Huyssen (Reproduction: Musée Rhénan de l'Industrie /LVR)
La technologie des autres pays arrive également dans la région. Ainsi, le commissaire de l’usine prussienne visite par exemple autour des années 1800 les usines de production anglaises, servant d’exemple d’une région métallurgique, et ramène diverses innovations dans la région. Il incite également les propriétaires et franchisés des premières usines sidérurgiques à tenter des expériences. Le premier cubilot est installé dans l’usine métallurgique de St. Antony. Des tentatives de fusion y ont également lieu au moyen de houille fuligineuse partiellement désulfurée, mais celles-ci échouent.
Cependant, la technique sidérurgique, n’étant déjà plus concurrentielle, parvient toutefois grâce au charbon de bois à se maintenir dans le bassin de la Ruhr jusqu’à la moitié du 19ème siècle. Ce n’est que lors de la découverte dans la Ruhr de meilleurs minerais, et que lorsque l’industrie minière locale parvient à s’avancer dans des profondeurs permettant l’extraction de houille cokéfiable, que la technologie sidérurgique au moyen de la coke est introduite.
Friedrich August Alexander Eversmann : "Übersicht der Eisen- und Stahlerzeugung auf Wasserwerken in den Ländern zwischen Lahn und Lippe" (Index de la production de fer et d'acier dans les usines hydrauliques sur les terres entre Lahn et Lippe), Dortmund 1804, page de couverture
(Reproduction: Musée Rhénan de l'Industrie /LVR)
Le premier haut-fourneau à coke est mis en service en 1849 dans l’usine Friedrich-Wilhelms à Mülheim. A la suite de cela, des usines sidérurgiques employant la coke sont construites l’une après l’autre, de telle sorte que les minerais, rares dans la région, ne suffisent bientôt plus. Il faut alors importer des minerais d’autres régions. Le bassin de la Ruhr devient la région industrielle la plus importante d’Europe.
L'usine Friedrich-Wilhelm
Plan de construction d'un haut-fourneau pour l'usine Bonne Espérance datant de 1841
(Source: Rheinisch-Westfälisches Wirtschaftsarchiv zu Köln (archives économiques de Rhénanie-Westphalie - Cologne), Reproduction: Musée Rhénan de l'Industrie /LVR)
Esquisse du haut-fourneau à charbon de bois construit en 1826 à l'usine de St. Antony
(Reproduction : Musée Rhénan de l'Industrie /LVR)